Viagem cor de Açafrão: Pelo delta do Mekong

O rio Mekong e um marco para qualquer geografo. Nascendo no planalto tibetano e sendo alimentado pelos gelos dos glaciares dos Himalaias, este rio e um dos mais importantes do continente asiatico. No seu percurso, com mais de 4500km, atravessa a China, o Myanmar, o Laos, a Tailandia, o Cambodja e termina no Vietname. A foz do rio Mekong, tal como o Nilo, e um delta, ou seja, o rio desagua em varios bracos no Mar da China.

Para explorar o delta do Mekong e toda esta area do Vietname apanhamos um barco em Phnom Penh, capital do Cambodja, que demorou 7 horas ate chegar a fronteira e a cidade de Chau Doc, a nossa primeira paragem no delta.

A caminho do Vietname, mas ainda no Cambodja, paramos numa aldeia na margem do Mekong. As criancas correram para nos ver e pediam que as fotografassemos. Esta aldeia era tao singular que nao havia uma unica pessoa a pedir ou a tentar vender fosse o que fosse. Foi um balao de ar fresco para quem vinha de Phnom Penh.

Depois de atravessar a fronteira e chegar a Chau Doc, uma cidade magnifica na margem do rio, fomos abencoados pelas chuvas de moncao. Atravessamos a pe o mercado local ainda mais enlameado do que o normal e arranjamos um hotel para dormir com vista sobre as casas flutuantes e o rio. La fora chovia torrencialmente e nos estavamos todos encharcados. Ate eu (a muito custo) tive que admitir que assim nao dava para ver nada. Aguardamos um bocado e depois saimos. E a vantagem das moncoes... tanto chove como a seguir vem bom tempo!

Nao foi preciso muito tempo para descobrir junto ao rio uma senhora que nos levou no seu barco a visitar os canais e as casas flutuantes. Foi um passeio delicioso. O melhor que fizemos no delta. O ceu estava escuro e carregado de nuvens mas as cores do fim do dia espreitavam por alguns instantes. O pequeno barco de madeira, construido com base nos que aqui se utilizam ha mais de 500 anos, cruzava os canais e bracos do Mekong.

Pelo caminho testemunhavamos o dia-a-dia da populacao do delta. Em casas flutuantes sobre bidoes e algumas presas com estacas ao fundo do leito do rio, a vida decorria com normalidade. Criancas brincavam nos barcos, adultos tomavam banho no rio, os pescadores recolhiam as redes e os muculmanos dirigiam-se para a mesquita, a vida seguia o seu caminho como a agua segue o seu percurso em direccao ao mar. Ja era noite quando regressamos a Chau Doc.

A partir de Chau Doc o rio que em Vietnamita significa "rio dos nove dragoes" divide-se em dois grandes bracos: o Mekong superior e o Mekong inferior. Decidimos explorar primeiro o Mekong inferior. Assim, no dia seguinte apanhamos um transporte que nao saberia aqui descrever mas e algo entre uma bicicleta com atrelado e um reboque(!) ate a estacao de autocarros. Ai apanhamos um micro-bus para Can Tho, a nossa segunda paragem no delta.

Can Tho e uma cidade grande, a maior do delta, e e o melhor local para visitar os mercados flutuantes. Infelizmente quando aqui chegamos ja eram 11h e os mercados estavam longe do seu esplendor. Mesmo assim, decidimos ir ver os mercados e os canais num passeio de barco durante duas ou tres horas. O mercado era essencialmente grossista e alguns barcos ainda estavam a vender os seus produtos. Cada barco exibe os produtos que vende atados numa cana. Assim, os potenciais compradores aproximam-se dos vendedores desejados.

Como estavamos com o tempo contado e so tinhamos tres dias para explorar o delta do Mekong decidimos apanhar nesse dia um autocarro local ate Vinh Long, outra das cidades do delta, mas desta vez na margem no Mekong superior. Conseguimos um quarto num hotel baratucho mas descobrimos que tambem tinha a possibilidade de ser alugado a hora! Eu realmente achei estranho haver tantos preservativos disponiveis nas escadas de acesso aos quartos!

Quando chegamos a Vinh Long fomos mais uma vez agraciados pela chuva de moncao mas ainda tivemos tempo para uma pequena voltinha pela cidade, ate porque por aqui nao havia muito que ver. Marcamos um passeio de barco para o dia seguinte. Queriamos ver os mercados flutuantes no seu esplendor por isso o passeio comecaria as 6.30h da manha.

E assim foi. Bem cedo atravessamos os canais e chegamos ao mercado de Cai Be. Mais uma vez era um mercado grossista e muito semelhante com aquele que vimos em Can Tho, embora bastante mais pequeno. A grande diferenca e que neste mercado ha varias igrejas catolicas nas ilhas a volta. Ainda tivemos tempo para ver algumas plantacoes de frutos (bastante abundantes nas ilhas do delta), fabricas de doces de frutas, etc. O mais interessante foi uma fabrica de fazer tijolos que os cozia com as cascas do arroz num forno enorme e bastante artesanal.

Ao final da manha regressamos a Vinh Long e apanhamos um micro-bus com destino a Ho Chi Minh. Para tras deixamos o Mekong, os campos de arroz, as aguas escuras do delta e a tranquilidade dos canais. Dirigiamo-nos para a maior cidade do Vietname, a antiga Saigao, e capital do Vietname do Sul durante a Guerra do Vietname.